Канадский город Икалуит – это не самое популярное место для проведения весенних каникул в кругах студентов МВА программ. Это преимущественно гористая местность с холодным климатом и неумолимыми ветрами. Но что более важно – потенциальные работодатели располагают свои офисы в тысячах километрах вдали от этого места. Тем не менее, именно туда в конце марта направились выпускники бизнес-школы Berkeley Алан Лок и Эндрю Дженсен, а также выпускник Dartmouth Ричард Смит.

Во время своего полуторанедельного путешествия мужчины в течение пяти дней прошли на лыжах Северный полярный круг, при этом волоча за собой тяжеленные сани, груженые различным оборудованием. Они проходили порядка 160 км в день, спали в холодных палатках и готовили еду на портативных газовых горелках. Это был примитивный и достаточно изнурительный образ жизни. Однако подобный опыт стал необходимым этапом подготовки к вызовам, которые ждут их в конце этого года.

Лок, Дженсен и Смит создали команду Polar Vision – неправительственную организацию, цель которой – повысить общественную осведомленность о зрительных недугах, а также собрать средства для двух благотворительных фондов по оказанию помощи людям, имеющих проблемы со зрением  - Guide Dogs for the Blind и Sightsavers International. На конец ноября у них забронирован рейс в Чили, откуда они отправятся в двухмесячную экспедицию по Южному Полюсу.

Достаточно странный путь для новоиспеченных выпускников МВА программ. Тем не менее, это неимоверно важно для самих участников, в особенности для Лока, который страдает от дегенерации желтого пятна – болезни, связанной с серьезным ухудшением зрения. «Когда мне поставили диагноз, самым полезным для меня стало мнение людей, которые преодолели болезнь и сопутствующие препятствия. Данное путешествие – это способ показать, что, несмотря на проблемы со зрением, я могу преодолевать серьезные испытания и одновременно повышать информированность в этой сфере».

Поскольку у каждого члена команды есть семья и рабочие обязательства, ребята решили, что время после выпуска из бизнес-школ – это единственный шанс реализовать задуманное мероприятие. «Сейчас или никогда», - вспоминает Лок.

Во время подготовки к экспедиции, путешественникам пришлось припомнить многие принципы, выученные в бизнес-школе: среди них маркетинг, предпринимательство, логистика и командная работа. Они создали бизнес, собрали средства и разрекламировали свое предприятие потенциальным инвесторам. «Мне импонирует название «предпринимательский некоммерческий стартап в сфере средств массовой информации», - делится впечатлениями Дженсен.

И как в любом предприятии, успех не дается легко. «Ты вкладываешь уйму времени и усилий, но принесет ли это плоды – сказать трудно», - говорит Лок.

Ветер перемен

Поступление в бизнес-школу никогда не было приоритетом для Лока. Уроженец Сомерсетшира (Великобритания), Лок намеревался сделать карьеру инженера, будучи офицером Британского королевского флота. Однако в декабре 2003 года ситуация изменилась, когда на капитанском мостике военного корабля Йорк у него возникли трудности при чтении навигационных карт. Несколько недель спустя, когда офицеру поставили диагноз «дегенерация желтого пятна», он был вынужден оставить военную должность. Данное заболевание приводит к слепоте в преклонном возрасте, однако встречается редко в двадцатилетнем возрасте. «Мне сообщили, что я потеряю зрение до уровня практически слепого человека», - говорит Лок. «Это неизлечимо, и процесс невозможно остановить. Я был в отчаянии».

Зрение Лока ухудшалось с неимоверной скоростью. В течение полутора месяцев он прошел стадию от простой неприятности до неспособности водить машину и до невозможности читать. Свое состояние Лок сравнивает со взглядом на мир через матовое стекло.  «Я могу сказать, что на странице что-то написано, но не вижу, что», - говорит он.

На сегодня периферическое зрение Лока осталось практически неповрежденным, но он потерял макулярное (центральное) зрение. «Все, что находится на дальней дистанции или требует детальной работы, я практически не могу рассмотреть», - сокрушается Лок. Из-за этого пришлось отказаться от многих любимых занятий, например, вождения, поездок на велосипеде, игры в футбол с друзьями и желаемой карьеры военного офицера.

После ухода из Королевского Флота встал вопрос о том, как себя прокормить. Лок всегда полагал, что в случае каких-либо неприятностей на военной службе, он сможет получить лицензию пилота или стать инженером. Однако потеря зрения привела к невозможности выполнять подобные занятия. «Я задался вопросом, что я могу делать с навыками военного, учитывая опыт руководства командой и решения проблем», - рассуждает Лок. В конце концов он устроился на работу в лондонском отделении HSBC в качестве аналитика инвестиционного банкинга.

После трех лет работы в HSBC, Лок попробовал собрать средства для пересечения Атлантического Океана на вёсельной лодке. Ему удалось собрать $80,000, и он поставил мировой рекорд Гиннеса как первый практически слепой человек, который продержался на веслах 3,000 миль.

По мнению Лока, 94-дневное путешествие через Атлантику имело две цели: «Это была возможность доказать себе, что я могу преодолеть значительные трудности, а также привлечь внимание к проблемам со зрением и поддержать благотворительные организации, которые помогают людям со схожими заболеваниями».

Во многом, пересечение Атлантики должно было стать венцом физических испытаний, но для Лока – это стало лишь разминкой перед еще более масштабными акциями.

Строим команду

По прошествии шести месяцев после пересечения океана, Лок серьезно задумался об МВА в США.  И хотя он был многому обязан HSBC, которая приняла его в свои ряды после увольнения из военно-морских сил, и несмотря на то, что он любил свое дело, поступление в бизнес-школу стало, по сути, ответной реакцией на обстоятельства. Настало время перемен. «Это была возможность принять самостоятельное решение, поступить в бизнес-школу и получить необходимый опыт для построения карьеры», - говорит Лок.

Среди предпочтительных сфер Лока были технологии и энергетика. «Работа с нематериальными активами и финансовыми продуктами, которые достаточно сложно усовершенствовать – это то, чем я занимался в прошлом. Я хотел проникнуть в сферу, где был хотя бы малейший намек на материальность», - говорит бывший студент.

Во время посещения разнообразных информационных сессий, которые проводили в Лондоне американские бизнес-школы, Лок встретил Ричарда Смита – банкира и любителя экстремальных видов спорта, который также рассматривал поступление в бизнес-школу. Ребята преодолели все препятствия приемного процесса вместе: ночи напролет они проводили в пабах, критикуя свои эссе для поступления. В своем эссе Смит рассказывал о марафонском забеге, тогда как Лок говорил об исцелении от  слепоты и о пересечении Атлантики. «Меня волновало, что это снизит мои шансы на поступление в бизнес-школу, - шутит Смит. - Я постоянно удивлялся «Ну и ну, кто этот парень?» Но по мере прохождения всех этапов отбора мы стали близкими друзьями».

Перед поступлением на МВА программу Лок рассказал Смиту о своих последующих планах – об экспедиции на Южный Полюс. При этом он поинтересовался, не будет ли Смиту интересно пристать в его ряды. «Я ответил «Конечно». Меня очень вдохновило то, что проделал Алан и то, что он продолжал делать. Быть частью этого – это замечательно. Неимоверно, что я могу поддержать Алана», - говорит Смит.

Осенью 2009 года Лок поступил в Haas School of Business в Berkeley, а Смит направился в Tuck School of Business в Dartmouth. В первые месяцы обучения Лок встретил Эндрю Дженсена, первокурсника МВА программы с похожим послужным списком. Перед поступлением в Haas Дженсен прослужил около десяти лет в армии, вначале в качестве студента Военной Академии США в Уэст-Пойнте, а потом присоединившись к знаменитому 101-му воздушно-десантному подразделению. Два года он возглавлял полицейский отряд в Ираке и еще год занимал пост операционного офицера в Афганистане.

Во время заграничной службы Дженсен имел дело с солдатами, которые страдали от проблем со зрением, связанных с боевой службой. Следовательно, ему была знакома ситуация, в которой находился Лок. К тому же, Дженсен уже длительное время занимался атлетикой: он пробегал 80-километровые марафоны и 160-километровые забеги. «Алан рассказал об экспедиции, и это меня захватило с головой. Для меня открылась уникальная возможность помочь».

Уроки бизнес-школы

Достаточно быстро ребята оценили все преимущества бизнес-школы, особенно на фоне основания компании Polar Vision.

Изначально Лок завязал контакты с потенциальными инвесторами, предлагая им расположить свои логотипы на его куртке – вспомните униформу водителей Национальной ассоциации автогонок (Nascar). «Я предполагал, что любая компания захочет иметь свой логотип на куртке», - говорит Лок. Но желания не совпали с реальностью. «Если проанализировать прошлое, то такой подход выглядел наивно».

В результате Лок обратился за советом к гуру маркетинга Линну Апшоу, который к тому же читал курс по бренд-менеджменту в школе Алана. Апшоу объяснил команде, что они совершенно неправильно взаимодействовали с инвесторами. «Я сказал ребятам, что учитывая современные экономические условия, вам необходима расширенная маркетинговая стратегия», - рассказывает Апшоу. «По сути, ваша цель – это не создание коммерческой рекламы для компании. Если вы хотите заинтересовать инвесторов, то придется объяснить ценность вашего мероприятия».

Путешественники прислушались к словам Апшоу и начали вести переговоры с производителем видеокамер Flip компанией Cisco Systems (CSCO). «Мы объяснили, что это уникальный шанс выделить продукт Flip на фоне камер мобильных телефонов», - говорит Лок. «Наш аргумент звучал следующим образом: «Если вы ищите что-нибудь маленькое и надежное для запечатления важных моментов вне дома – это именно то, что вам нужно»». Подобная тактика сработала. «И вот мы были на стадии переговорного процесса о спонсорстве нашего мероприятия и, по сути, об адаптации их камер для пересылки информации через спутник». К сожалению, в середине апреля компания приостановила производство линейки Flip.

Примерно в это же время команда осознала, что, прежде чем привлекать средства, им необходимо пройти процесс регистрации. Дженсен смело встретил этот вызов.

Через программу Berkeley Law New Business Counseling Practicum он начал сотрудничать с двумя студентами-юристами школы Berkeley. Они помогли Дженсену со всеми юридическими формальностями, необходимыми для основания предприятия. Месяцем позже, когда все документы были отправлены, ребятам выдали сертификат. «Когда у нас в руках был юридический документ, стало легче вести переговоры с компаниями», - говорит Дженсен. «Они хотели гарантий, что мы не группа шарлатанов. Я не берусь говорить, что выданный сертификат опровергал или поддерживал подобное утверждение, но он однозначно пригодился».

Как только предприятие официально получило статус некоммерческой организации, Смиту при поддержке сообщества школы Tuck удалось привлечь первые финансовые ресурсы для Polar Vision.

Ежегодно одного выпускника Tuck приглашают выступить перед советом попечителей и рассказать о своем опыте в учебном заведении. Смит был избран среди всего класса и использовал этот шанс для представления Polar Vision. После выступления к нему подошли выпускники школы с предложениями о помощи. В последующие два месяца после презентации Смиту удалось привлечь $100,000. «Подобная щедрость показалась неслыханной», - рассказывает Смит. «Когда ты поступаешь в школу Tuck, тебе рассказываю о сплоченности сети выпускников. Но когда ты видишь это в действии, это умопомрачительно».

Участникам команды также удалось применить на практике полученные в бизнес-школах знания.

Например, занятия по финансовым операциям показали, как производственная линия работает в бизнесе, и команда разработала похожую стратегию для экспедиции. Они сопоставили активы и возможные сдерживающие факторы каждой составляющей путешествия. «Благодаря этому мы смягчили многие проблемы. Мы не завышаем наши амбициозные цели и не собираемся проходить тысячи миль в день. И мы, надеюсь, очертили возможные неприятности», - говорит Лок.

Занятия по лидерству и построению команды также пригодились. «Нам необходимо постоянно демонстрировать лидерские качества», - говорит Смит. «Существует множество возможностей оступиться и каждому из нас нужно быть начеку и следить за тем, чтобы нас правильно воспринимали. Я имею в виду индивидуальное лидерство и то, как мы взаимодействуем друг с другом: это то, чему я научился в школе Tuck».

Лицом к лицу

Во время обучения в бизнес-школах Лок, Смит и Дженсен прочитали множество кейсов о людях, которые начали свое дело, думая, что они смогут много достичь без исследования рынка или специфических процессов их сферы деятельности. В большинстве случаев бизнес терпел крах. Команда Polar Vision намеревалась избежать подобной ошибки. В результате в 2011 году во время весенних каникул ребята направились на Северный полярный круг с целью смоделировать ситуацию, с которой они столкнуться в Антарктиде.

После месяцев разговоров по скайпу и переписок по электронной почте, вся команда была в сборе в назначенное время и месте. Когда они приземлились на севере Канады, все сомнения по поводу полярной экспедиции испарились. «Находиться там, ощущать холод, примерять снаряжение, тренироваться с людьми, которые уже совершили подобный подвиг – это то, что заставляет понять реальность происходящего», - делится впечатлениями Лок.

У Смита было множество вопросов перед поездкой в тренировочное путешествие. Удастся ли построить команду? Как я буду себя ощущать на льду? Смогу ли я выдержать это? «Я был поражен столь быстрым становлением команды», - вспоминает Смит. «Мы все осознавали важность правильного построения процесса: дело не только в команде, но и во взаимной опоре во время пребывания на льду. У нас в руках находилась жизнь каждого из нас».

Когда ребята были в Канаде, определились роли каждого из участника экспедиции. «Алан – это проводник, когда мы не на льду, - говорит Смит, - однако находясь на льду, мы раскрыли лидерские качества Эндрю. Им руководит опыт военного». По словам Лока, Смит – это голос разума. «Рич – это парень, который умеет вовремя остановиться, отступить и расставить приоритеты».

Обычный день канадского путешествия  – то, с чем они предполагали столкнуться и в Антарктиде – выглядел достаточно рутинно. Они шли по льду на специально усовершенствованных лыжах, проходя примерно по 18,5 км в день с ежедневным увеличением дистанции на 3,7 км. Каждый из них тянул за собой саны весом около 60кг, где находились продовольственные запасы, палатки, горелки и другое снаряжение. Данный вес превышал средний при путешествиях по Антарктиде, но, по словам их тренера, «тяжело в учении, но легко в бою».

Каждый из них был одет в большое количество теплой одежды, поскольку при температуре минус 50 по Цельсию человек замерзает за 30 секунд. «Экстремальный холод научил нас вещам, о которых мы бы не узнали нигде, - говорит Дженсен. - Например, вы никогда не увидите окаменелый шоколадный батончик…».

Добро пожаловать на Север

Во время продвижения команды Polar Vision по вечной мерзлоте каждый из них имел iPod с любимой музыкой или аудиокнигами, которые помогали не удаляться от реальности. «Ваш самый большой враг в этой среде – скука», - говорит Лок. «Все вокруг одинаково, и вы пытаетесь развлечь себя всеми возможными способами».

Когда день близился к концу, они разбивали лагерь, добывали воду изо льда и располагались на отдых после дневного путешествия. «Как только вы забираетесь в палатку, все, о чем вы можете думать – это еда и отдых. Однако очень важна жесткая дисциплина, уход за натертыми за день ногами и порванными вещами», - говорит Лок.

За ночь палатки замерзали. «Вы просыпаетесь с инеем на лице. Верх палатки замерз до такой степени, что внутри практически идет снег»,- вспоминает Дженсен.

Кроме проблем с холодом, команда не должна была забывать и о зрении Лока. «На кухне я гость нежеланный, - шутит Лок. - Чтобы не совершить ошибки я должен соблюдать дисциплину. Временами я не могу это выполнить физически и приходится искать доступные занятия, даже если они и не столь привлекательны». В большинстве случаев это означало, что Лок копал снег снаружи.

Местность также представляла трудности. Поверхность не была ровной, и приходилось справляться с замершими валами и трещинами.  Поскольку Лок не видел большинства преград, он полагался на Дженсена и Смита, которые сообщали об опасности. «Все просто, если ты знаешь где расположен следующий вал. Однако Алан об этом не знает», - говорит Дженсен. «Поэтому один человек шел впереди него, а один сзади».

Временами Лока накрывало разочарование. «Невозможность увидеть, что кроется за следующим шагом – это вызов. Мне приходилось полагаться на коллег при преодолении преград, но когда ты становишься бременем для всей команды, это не вдохновляет», - сокрушается Лок.

Подготовка к экспедиции

Когда в мае Лок и Дженсен получили дипломы МВА, их выбрали ораторами на церемонии вручения. В своих речах они вспомнили два года обучения в школе Haas, а также основание Polar Vision. «Несмотря на невзгоды, неуверенность и трудную работу (построение команды Polar Vision) при реализации этого путешествия, мы преуспели и обзавелись связями, дружбой и знаниями на всю жизнь. Для меня и для вас это отличная картина нашего опыта в Haas», - сказал однокурсникам Лок.

Далее, все трое устроились на постоянную работу: Лок пошел работать стратегическим менеджером в British Telecom (BT); Дженсен занимает должность помощника генерального директора в Fidelity Investments в Род –Айленде; а Смит работает консультантом в Bain & Co. в Бостоне. Всем предоставили неоплачиваемый отпуск для осуществления экспедиции. «Я стал постоянным рекламным лицом компании», - говорит Смит.

За два месяца перед отправлением на Южный полюс ребята должны нарастить мышечную массу. Чтобы смоделировать процесс передвижения саней, каждый купил упряжку, с помощью которой таскает шины. «Выглядит это глупо», - говорит Дженсен. «Постоянно задают вопрос о том, где твоя машина».

По мере приближения даты отправления, Лок, Дженсен и Смит также продолжают собирать средства. Команда Polar Vision получила $150,000 от таких спонсоров как ArcLight Capital Partners, Marmot и Northern States Metals. Сейчас они переключились в сферу пожертвований, где все собранные средства пойдут двум благотворительным организациям, которые поддерживают ребята. Это упрощает «просьбу о спонсорстве», - говорит Лок. «Как только это осуществится, мы сможем сказать всему миру: «Мы отправляемся на Полюс, и у нас уже хватает средств. Если вы пожертвуете на благую цель, то 100% собранного капитала пойдет на финансирование проектов по улучшению зрения»». 22 ноября команда отправляется в Чили и летит в Антарктиду по мере улучшения погодных условий. Они планируют преодолеть порядка тысячи километров за два месяца, однако продолжительность зависит от погоды. К ним присоединиться  Ханна МакКинд – полярный исследователь, которая поставила рекорд по самому быстрому пересечению Южного полюса в одиночку.

Когда команда достигнет Полюса, Лок поставит еще один рекорд Гиннеса как первый человек с проблемами зрения, преодолевший этот путь. И хотя ко всем сюрпризам путешествия не подготовишься, ребята уверены в силе команды.

«Мы внимательны и осторожны», - говорит Дженсен. «Мы можем составить самый идеальный план, но всего не предугадаешь. Газовые баллоны могут взорваться. Одежда может порваться. Лыжи – сломаться. У нас отличные палатки и оборудование. Это поможет выжить, но что самое главное – это люди, которые с тобой. Если у тебя нет поддержки спутников, ты ничего не сделаешь. У нас прочная команда и поэтому все будет хорошо».

Материалы и фото: Bloomberg BusinessWeek